Au printemps, lorsque les hôpitaux de la ville de New York ont commencé à maîtriser la première attaque de cas de COVID-19, les médecins du Mount Sinai Health System ont remarqué quelque chose d'inhabituel: certains patients atteints de COVID-19 présentaient encore des symptômes des semaines après le passage de leur infection initiale.
«Ils avaient des problèmes comme la fatigue, le brouillard cérébral, les douleurs thoraciques, l'essoufflement, le rythme cardiaque accéléré, les symptômes gastro-intestinaux, l'anxiété et la dépression», explique Joan Bosco, M.D., médecin en médecine interne à Mount Sinai. «C'était surprenant, car certains des patients les moins malades ont fini par être les plus malades sur la route.»
Aujourd'hui, nous les appelons «long-courriers» - des personnes qui luttent contre une gamme de symptômes déroutants, souvent débilitants, après un combat contre le nouveau coronavirus - et beaucoup souffrent depuis des mois. Alors que certaines études indiquent que seuls les patients qui ont des symptômes pendant 12 semaines ou plus peuvent être considérés comme ayant un syndrome post-COVID (PCS), de nombreux médecins disent que toute personne qui présente des symptômes persistants pendant quatre semaines après une infection au COVID devrait en parler à un médecin. Et avec les cas de COVID-19 aux États-Unis qui dépassent les 27 millions - et 107 millions dans le monde - des dizaines de milliers de personnes pourraient rejoindre leurs rangs chaque mois.
Qu'est-ce que le syndrome post-COVID ?
Les estimations du nombre de personnes qui développent le syndrome post-COVID varient de 2 % à 25 % ou plus. Il est intéressant de noter que le SCP semble toucher davantage les adultes d'âge moyen que les adultes plus âgés, mais pour l'instant, personne ne sait avec certitude pourquoi il se produit ni qui il est le plus susceptible d'affecter.
"Cela ne veut pas dire que ce n'est pas réel", déclare Laurie Jacobs, M.D., interniste au COVID Recovery Center de Hackensack Meridian Health dans le New Jersey. "Beaucoup de mes patients post-COVID disent que leurs médecins de soins primaires ont écarté et négligé leurs symptômes, ce qui aggrave leur souffrance."
Shayna Zweiback, 27 ans, d'East Meadow, New York, qui est tombée malade du COVID-19 en mars, était l'une de ces patientes. Avant la pandémie, Zweiback avait souffert de dépression, qui a ensuite été exacerbée par ses problèmes de santé physique.
"Avant que je ne trouve le Mount Sinai Center for Post-COVID Care en août, tout le monde me disait que ma dépression était la cause de mes symptômes post-COVID. Ils me donnaient l'impression que ma maladie était de ma faute", dit-elle. Après sa guérison, Zweiback s'est sentie mieux pendant quelques mois. Puis, comme par enchantement, sa santé s'est rapidement détériorée. "J'ai d'abord ressenti une fatigue extrême et un brouillard cérébral", dit-elle. "J'oubliais ce dont je parlais au milieu d'une conversation, j'avais du mal à distinguer les lettres des chiffres, et il me fallait une journée pour retrouver mon énergie après une promenade dans le quartier ou une sortie à l'épicerie." Elle a également lutté contre l'essoufflement. "J'avais l'impression d'avoir faim d'air", se souvient Zweiback.
Elle sait maintenant que ce sont ses symptômes physiques qui aggravent sa santé mentale, et non l'inverse. L'hôpital Mount Sinai a lancé la première clinique multidisciplinaire en mai dernier, pour traiter ces voyageurs au long cours et apprendre ce qui fonctionne afin de pouvoir aider les futurs patients. Aujourd'hui, la clinique est tellement occupée qu'elle arrive à peine à répondre à la demande, et des dizaines de cliniques et de programmes de traitement similaires ont vu le jour dans le pays.
Quelles sont les causes du syndrome post-COVID ?
Il est important de noter que le SRAS-CoV-2 (le nouveau coronavirus) n'est pas le premier virus à provoquer des symptômes durables, explique le docteur Greg Vanichkachorn, directeur médical du programme de réadaptation par l'activité COVID de la clinique Mayo. "Les précédentes épidémies virales, comme le SRAS et le MERS, ont laissé certaines personnes affaiblies pendant des mois, voire des années", dit-il. "Le virus n'est pas encore vivant et actif chez les personnes présentant des symptômes continus, mais il déclenche une réponse dans le corps qui provoque des symptômes persistants. Nous essayons maintenant de comprendre quelle est cette réponse. À ce stade, nous avons quelques suspects probables."
Une inflammation excessiveLe principal candidat est l'inflammation liée au système immunitaire. "Nous constatons des niveaux élevés d'inflammation chez nombre de nos patients post-COVID", explique le docteur Christian Sandrock, spécialiste des maladies infectieuses émergentes à l'UC Davis Health, qui reçoit des patients dans sa clinique post-COVID-19. En fait, lorsque des chercheurs européens ont effectué des IRM du cœur de 100 patients qui s'étaient récemment remis du COVID-19, ils ont constaté que 60 % d'entre eux présentaient une inflammation cardiaque permanente, qui peut être à l'origine de certains des symptômes signalés par de nombreux voyageurs au long cours, comme l'essoufflement, les douleurs thoraciques et l'accélération du rythme cardiaque à l'effort. Qui plus est, cette inflammation touchait les personnes indépendamment de leurs conditions préexistantes ou de leur état de santé lorsqu'elles avaient initialement contracté le virus.
Une réponse auto-immune
Selon le Dr Vanichkachorn, chez certains voyageurs au long cours, le COVID-19 pourrait avoir déclenché une réponse auto-immune, c'est-à-dire que le système immunitaire cible par erreur les tissus sains de l'organisme au lieu du virus. À ce propos : Des chercheurs de l'université de Yale ont récemment constaté que les patients atteints du COVID-19 présentaient un grand nombre d'auto-anticorps, des molécules immunitaires qui attaquent les tissus sains, par rapport aux personnes non infectées par le virus. Or, les maladies auto-immunes, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde, provoquent souvent de la fatigue et des troubles digestifs, deux symptômes courants après l'infection par le COVID. Il se peut que les mêmes mécanismes à l'origine de ces maladies provoquent les mêmes symptômes chez les personnes atteintes de SCP.
Problèmes du système nerveux
De nombreux patients atteints de PCS présentent des symptômes de dysautonomie, c'est-à-dire un dérèglement du système nerveux autonome (responsable des fonctions involontaires, comme la pression artérielle, le rythme cardiaque, la respiration et la digestion). "La dysautonomie affecte le flux sanguin, y compris le flux sanguin vers le cerveau, et peut donc provoquer de la fatigue, des maux de tête, un brouillard cérébral et une intolérance à l'exercice", explique le Dr Vanichkachorn. "Lorsque nous testons des patients atteints du syndrome post-COVID, ils présentent souvent un certain dysfonctionnement autonome, c'est donc probablement une pièce du puzzle, du moins pour certaines personnes."
Caillots sanguins et lésions des vaisseaux sanguins
De minuscules caillots sanguins pourraient également jouer un rôle. De nombreux patients présentent des taux élevés d'une protéine dans le sang, ce qui indique que leur sang est particulièrement enclin à la formation de caillots. "Et lorsque nous leur donnons des médicaments pour prévenir la formation de caillots, ils se sentent mieux", explique le Dr Sandrock.
La raison probable pour laquelle les patients atteints du COVID-19 développent fréquemment des caillots sanguins : Le virus peut infecter et endommager les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins, explique le Dr William W. Li, directeur médical de la Fondation Angiogenesis et l'un des auteurs d'une étude récente menée par un groupe international de chercheurs. Cette paroi est normalement lisse et glissante, comme une patinoire, explique le Dr Li, ce qui permet au sang de circuler facilement dans tout le corps. Mais lorsque les cellules endothéliales qui tapissent les vaisseaux sont endommagées, elles deviennent collantes, ce qui fait que les plaquettes du sang adhèrent à la paroi des vaisseaux et forment des caillots.
"Nous avons maintenant examiné les tissus de personnes décédées de la maladie COVID-19 et nous avons trouvé des caillots répandus partout où il y avait des vaisseaux sanguins infectés - dans les poumons, le cerveau, le cœur, les reins et d'autres organes", explique-t-il. "Ces minuscules caillots sanguins interrompent la circulation normale du sang et endommagent les organes. Lorsqu'ils se produisent dans les poumons, ils peuvent provoquer un essoufflement. Les microcaillots dans le cœur peuvent contribuer à des palpitations." Des lésions endothéliales ont été constatées dans le cerveau des personnes atteintes de COVID-19 et peuvent contribuer au brouillard cérébral et aux lésions cardiaques.
Comment le syndrome post-COVID est-il traité ?
Depuis son arrivée à la clinique, Mme Zweiback a consulté huit spécialistes, du cardiologue au gastro-entérologue. Elle a subi des IRM, des tomodensitogrammes et des analyses de sang, qui ont montré qu'elle présentait des niveaux élevés d'inflammation. "L'objectif du traitement, explique le Dr Bosco, est d'identifier les problèmes sous-jacents, de maîtriser les symptômes des patients et d'améliorer lentement leur capacité à fonctionner." Mme Zweiback est traitée pour des migraines, des douleurs musculaires, des reflux acides, des carences en vitamines, des crises de panique et le syndrome de tachycardie orthostatique posturale, un trouble de la circulation sanguine qui fait monter en flèche son rythme cardiaque lorsqu'elle marche - tous ces symptômes sont apparus depuis qu'elle a contracté le COVID-19.
Les médecins l'aident également à surmonter sa dépression préexistante. Mais pour de nombreux patients, les problèmes de santé mentale, notamment l'anxiété et l'insomnie, peuvent apparaître après un diagnostic de COVID-19, selon une étude publiée en novembre dans The Lancet. En fait, une enquête menée auprès de plus de 1 500 voyageurs au long cours par la faculté de médecine de l'université de l'Indiana et Survivor Corps, une coalition de survivants du COVID-19, a révélé que l'anxiété et les difficultés de sommeil figuraient parmi les dix symptômes les plus courants. Les membres du Survivor Corps collectent des fonds pour la recherche et documentent leurs symptômes dans l'espoir de trouver un traitement.
Pratiquer la respiration artificielle
Dans le cadre de leur plan de traitement, certains patients atteints de PCS apprennent des techniques de respiration. "Nous avons conçu un programme pour les patients post-COVID qui leur enseigne les mécanismes d'une respiration saine - respirer par le nez et prendre moins de respirations profondes par minute, ce qui active la branche parasympathique du système nerveux", explique Josh Duntz, PDG de Stasis, un groupe de formation à la respiration, qui travaille depuis des mois avec les patients post-COVID du Mount Sinai et d'autres voyageurs au long cours. "Une respiration saine réduit le stress et l'anxiété, ce qui facilite le sommeil et a un effet positif sur les autres symptômes. Nous avons eu des patients qui ne pouvaient pas passer du canapé à la cuisine sans être essoufflés et étourdis, et maintenant ils font des marches de trois miles."
Améliorer le sommeil
Obtenir plus de sommeil, de meilleure qualité, est un autre objectif pour certaines personnes atteintes de PCS. "Le sommeil est le moment où la récupération physique et mentale se produit, où le cerveau élimine les toxines accumulées pendant la journée", explique Rachel Salas, médecin, neurologue à la Johns Hopkins Post-COVID Clinic. "La recherche montre que si vous vous faites vacciner contre la grippe alors que vous manquez de sommeil, votre corps ne réagira pas de manière aussi robuste que si vous étiez bien reposé."
Les cliniciens post-COVID de Hopkins évaluent le sommeil des patients à l'aide d'un test de sommeil EEG et aident les patients à identifier d'autres problèmes, comme le stress, l'anxiété, la dépression et les facteurs environnementaux, comme la lumière et le bruit, qui pourraient les empêcher de dormir. "Nous élaborons ensuite un plan personnalisé pour réapprendre à leur cerveau à dormir. Ce plan comprend souvent une modification du comportement, par exemple en évitant de regarder son téléphone ou la télévision avant de se coucher, ou en utilisant la pleine conscience ou le yoga pour se détendre avant de se coucher", explique le Dr Salas.
Comment se protéger
Le syndrome post-COVID est un défi, dit le Dr Vanichkachorn, car la plupart des patients présentent de multiples symptômes - l'enquête du Survivor Corps a identifié 98 symptômes possibles. Des dizaines d'études sur les voyageurs au long cours, qui permettront un jour de trouver des réponses, sont en cours dans le monde entier. "Nous construisons essentiellement l'avion pendant que nous le pilotons", déclare le Dr Vanichkachorn.
En l'absence de réponses scientifiques claires, les médecins qui traitent les personnes souffrant du SCP affirment que la meilleure façon de se protéger du syndrome post-COVID est de ne pas être infecté par le virus en premier lieu. "Il ne s'agit pas d'une simple grippe", déclare le Dr Bosco. "Les gens doivent comprendre qu'une infection par le COVID-19 peut avoir des conséquences à long terme et prendre toutes les précautions nécessaires, notamment le port de masques, le lavage des mains et la distanciation sociale pour prévenir l'infection."
Si vous êtes infecté par le COVID-19, veillez à prendre le temps de vous rétablir avant de reprendre vos activités habituelles. "Nous savons, grâce aux patients atteints du SRAS et du syndrome de fatigue chronique, que si l'on pousse trop fort, on subit un revers", explique le Dr Vanichkachorn. "Nous avons des patients post-COVID-19 qui étaient des marathoniens. Aujourd'hui, ils considèrent comme une victoire le fait de traverser la chambre à coucher sans se sentir essoufflés. La récupération est plus lente que ce que la plupart des gens souhaiteraient. Mais nous constatons une amélioration progressive chez la plupart de nos patients."
Mme Zweiback reconnaît que la lenteur des progrès peut être incroyablement frustrante. Elle prend le temps de se reposer, essaie d'éviter le stress, mange régulièrement des repas sains et s'hydrate. "J'ai été malade pendant 13 mois, et je suis probablement guérie à 65 %. Si j'ai appris une chose, c'est que je dois faire attention à mon corps, me reposer quand je commence à me sentir fatiguée, et être patiente."
No comments:
Post a Comment